„Auf den Spuren des jüdischen Erbes in Palanga“

In Litauen gibt es keine Stadt oder Ortschaft ohne Spuren jüdischer Kultur. In Palanga lebten Juden seit der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts. Im Jahr 1487 gab es in Palanga bereits die jüdische Bestattungsbruderschaft Chevra Kadiša, was darauf schließen lässt, dass es in der Stadt bereits eine jüdische Gemeinde gab. Im 17. Jahrhundert machten Juden einen bedeutenden Teil der Bevölkerung von Palanga aus und bemühten sich mit ihrer Arbeit, die kleine Siedlung in eine blühende Stadt zu verwandeln.
1540 gewährte König Sigismund I. den Juden das Privileg, die erste Synagoge und andere sakrale Gebäude in Palanga zu errichten. Im selben Jahr wurde auch ein Friedhof angelegt. 1662 lebten in Palanga 40 Juden (24 Männer und 16 Frauen). 1693 erhielten die Juden in Palanga Bürgerrechte und durften Grundstücke erwerben, Häuser bauen und Handel treiben.
1738 gehörten 13 der 56 bebauten Grundstücke in Palanga Juden. Die meisten Grundstücke befanden sich im nördlichen Teil. 1739 gab es im westlichen Teil von Palanga fünf jüdische Grundstücke und im östlichen Teil vier jüdische Grundstücke mit kleinen Läden, ein Haus mit einer Taverne und dahinter eine Synagoge.
Am 21. Mai 1742 bestätigte König August II. den Juden das Recht, in Palanga zu leben, bzw. gewährte es ihnen erneut. Im Jahr 1765 gehörten 398 Juden zur Gemeinde Palanga (jüdische Gemeinde). In den Jahren 1779–1781, als J. Masalskis die Verwaltung von Palanga übernahm, wurde ein detailliertes Inventar und ein Plan der Stadt erstellt. Im Inventar werden drei Teile von Palanga beschrieben: die Siedlung – die „Altstadt” (sermiestis) und zwei Stadtteile, die an verschiedenen Ufern des Rąžė (Ronžė) liegen: am nördlichen Ufer – die „Judenstadt” und am südlichen Ufer – die „Stadt”. Es wurden 70 Grundstücke erfasst. Die meisten Grundstücke der „jüdischen Stadt“ lagen beiderseits der Straße zwischen Klaipėda (damals Memel) und Liepāja. Im Jahr 1794 gehörten 18 der 86 Grundstücke Juden.
Nach Angaben von 1816 gab es in Palanga mehr als 30 Höfe, die Juden gehörten. Der Kahal besaß eine Synagoge, eine Schule, eine Badeanstalt und einen auf einem Hügel angelegten Friedhof. 1817 lebten in Palanga 688 Menschen. Davon waren 439 (219 Männer und 220 Frauen) Juden, die nicht der Gerichtsbarkeit des Gutshofs Palanga unterstanden und dem Gutshof Steuern für ihre Grundstücke zahlten.
1850 wurden in Palanga 729 Juden gezählt. 1863 wurde eine jüdische Handelsgilde gegründet. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wuchs die jüdische Bevölkerung. 1897 hatte Palanga 2149 Einwohner, davon 925 Juden, die 43 % der Gesamtbevölkerung ausmachten.
Wie in vielen anderen Städten Litauens gingen auch in Palanga die Juden traditionellen Berufen nach: Sie handelten und betrieben Handwerksbetriebe.
Ende des 19. Jahrhunderts führten die Juden in Palanga ein aktives gesellschaftliches Leben, es gab etwa sieben Bernsteinläden und -werkstätten. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts und in der Zwischenkriegszeit siedelten sich weitere an – insgesamt etwa 10. Die meisten gehörten Juden, und die Arbeiter waren jüdischer Nationalität. Neben der Bernsteinverarbeitung und dem Handel wurden in Palanga auch andere soziale und alltägliche Dienstleistungen angeboten. Die Juden in Palanga waren auch Vorreiter im Kurortgeschäft, wie Vermietung, Heilbäder und Pensionen. Dank dieser Geschäfte wurde Palanga zum Zentrum der Sommerurlauber in Litauen. Alle Werkstätten, Unternehmen und verschiedenen Geschäfte konzentrierten sich auf der Hauptstraße Vytauto gatvė.
In der Zwischenkriegszeit hatten Juden Positionen in der Stadtverwaltung inne. 1933 erhielt Palanga Stadtrechte, und elf Juden wurden in den Stadtrat gewählt. In Palanga gab es eine jüdische Kleinkreditbank, eine hebräische Grundschule, eine religiöse Schule – einen Cheder – und Synagogen. 1938 brach in Palanga ein Großbrand aus, der fast das gesamte jüdische Wohnviertel zerstörte.
Nach dem Überfall Deutschlands auf die Sowjetunion im Jahr 1941 begannen in Palanga Massenmorde an Juden. Bei den Massakern am 27. Juni und 12. Oktober wurden mehr als 300 Juden aus Palanga ermordet.
Nach dem Zweiten Weltkrieg ging die Zahl der Juden in Palanga zurück. 1970 lebten hier 31 Juden, neun Jahre später waren es nur noch zwölf. Vor der Wiedererlangung der Unabhängigkeit lebten in Palanga 26 Juden.
Die Menschen jüdischer Herkunft zeichneten sich durch ihren Unternehmergeist und ihre Pflege der Kultur aus. Die Gemeinde bemühte sich, Palanga zu einer reichen Stadt und in der Zwischenkriegszeit zu einem beliebten Ferienort zu machen. Leider haben Brände und die Sowjetzeit nur wenige Spuren hinterlassen, die an die einst blühende jüdische Gemeinde in Palanga erinnern könnten.
Die Route „Auf den Spuren des jüdischen Erbes in Palanga” macht Sie mit der jüdischen Geschichte und Kultur vertraut. Sie besuchen erhaltene und vermutete Gebäude und Orte, die vom Leben der jüdischen Gemeinde in Palanga zeugen. Außerdem besuchen Sie denkwürdige jüdische Stätten und andere Objekte. Die Route „Auf den Spuren des jüdischen Erbes in Palanga“ soll zur Erhaltung und Bekanntmachung des jüdischen Kulturerbes beitragen.