« Sur les traces du patrimoine juif à Palanga »

En Lituanie, il n’existe aucune ville ou village sans traces de la culture juive. Les Juifs vivaient à Palanga depuis la seconde moitié du XVe siècle. En 1487, la confrérie funéraire juive Chevra Kadiša était déjà active à Palanga, ce qui permet d’affirmer qu’il existait déjà une communauté juive dans la ville. Au XVIIe siècle, les Juifs constituaient une part importante de la population de Palanga et s’efforçaient, par leur travail, de transformer cette petite localité en une ville prospère.
En 1540, le roi Sigismond Ier l’Ancien accorda aux Juifs le privilège de construire la première synagogue et d’autres édifices religieux à Palanga. La même année, un cimetière fut également créé. En 1662, Palanga comptait 40 Juifs (24 hommes et 16 femmes). En 1693, les Juifs de Palanga obtinrent le droit de cité et purent acquérir des terrains, construire des maisons et se livrer au commerce.
En 1738, sur les 56 terrains construits à Palanga, 13 appartenaient à des Juifs. La plupart des terrains se trouvaient dans la partie nord. En 1739, il y avait cinq terrains juifs dans la partie ouest de Palanga et quatre terrains juifs avec des boutiques dans la partie est, ainsi qu’une maison avec une taverne et, derrière celle-ci, une synagogue.
Le 21 mai 1742, le roi Auguste II confirma ou redonna aux Juifs le droit de vivre à Palanga. En 1765, la communauté juive de Palanga comptait 398 membres. En 1779-1781, lorsque J. Masalskis prit le contrôle de la municipalité de Palanga, un inventaire détaillé et un plan de la ville furent établis. L’inventaire décrit trois parties de Palanga : le village – « la vieille ville » (sermiestis) et deux parties de la ville situées sur les rives opposées de la Rąžė (Ronžė) : sur la rive nord – « la ville juive » et sur la rive sud – « la ville ». 70 parcelles ont été recensées. La plupart des parcelles de la « ville juive » étaient situées de part et d’autre de la route reliant Klaipėda (alors Memel) à Liepāja. En 1794, sur 86 parcelles, 18 appartenaient à des Juifs.
Selon les données de 1816, Palanga comptait plus de 30 fermes appartenant à des Juifs. La communauté disposait d’une synagogue, d’une école, d’un bain public et d’un cimetière situé sur une colline. En 1817, Palanga comptait 688 habitants. Parmi eux, 439 (219 hommes et 220 femmes) étaient des Juifs qui n’appartenaient pas à la juridiction du manoir de Palanga et payaient des impôts au manoir pour leurs parcelles.
En 1850, 729 Juifs ont été recensés à Palanga. En 1863, une guilde de commerçants juifs a été fondée. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, la population juive a augmenté. En 1897, Palanga comptait 2 149 habitants, dont 925 Juifs, soit 43 % de la population totale.
Comme dans la plupart des villes de Lituanie, les Juifs de Palanga exerçaient des métiers traditionnels : ils faisaient du commerce et avaient des ateliers d’artisanat.
À la fin du XIXe siècle, les Juifs de Palanga menaient une vie sociale active, avec environ 7 magasins et ateliers d’ambre.
Au début du XXe siècle et dans l’entre-deux-guerres, leur nombre augmenta pour atteindre une dizaine. La plupart appartenaient à des Juifs et employaient des ouvriers de confession juive. Outre le commerce et le travail de l’ambre, Palanga offrait toute une gamme de services sociaux et quotidiens. Les Juifs de Palanga ont également été les pionniers des activités touristiques telles que la location, les stations thermales et les pensions. Grâce à ces activités, Palanga est devenue le centre estival de la Lituanie. Tous les ateliers, entreprises et magasins divers étaient concentrés dans la rue principale, Vytauto gatvė.
Entre les deux guerres, les Juifs occupaient des postes dans l’administration municipale. En 1933, Palanga obtint le statut de ville et 11 Juifs furent élus au conseil municipal. Palanga comptait une banque de crédit pour les petits emprunteurs juifs, une école primaire hébraïque, une école religieuse (cheder) et des synagogues. En 1938, un grand incendie ravagea Palanga, détruisant presque tout le quartier juif.
En 1941, après l’invasion de l’Union soviétique par l’Allemagne, les massacres de Juifs commencèrent à Palanga. Plus de 300 Juifs de Palanga furent victimes des massacres perpétrés les 27 juin et 12 octobre.
Après la Seconde Guerre mondiale, la population juive de Palanga a diminué. En 1970, 31 Juifs vivaient ici, et neuf ans plus tard, il n’en restait plus que 12. Avant le rétablissement de l’indépendance, 26 Juifs vivaient à Palanga.
Les Juifs se distinguaient par leur sens des affaires et leur attachement à la culture. La communauté s’est efforcée de faire de Palanga une ville riche et, dans l’entre-deux-guerres, une station balnéaire populaire. Malheureusement, les incendies et la période soviétique n’ont laissé que peu de traces mémorables qui pourraient rappeler la communauté juive autrefois florissante de Palanga.
L’itinéraire « Sur les traces du patrimoine juif à Palanga » vous fera découvrir l’histoire et la culture juives. Vous visiterez les bâtiments et les lieux qui ont survécu et ceux qui témoignent de la vie de la communauté juive de Palanga. Vous visiterez également des lieux et d’autres sites mémorables pour les Juifs. L’itinéraire « Sur les traces du patrimoine juif à Palanga » vise à contribuer à la préservation et à la promotion du patrimoine culturel juif.